Selepas hampir 10 bulan Sidang Kemuncak ASEAN Ketujuh dan ASEAN+3 bersetuju dengan idea penubuhan Kumpulan Ekonomi Asia Timur (EAEG) di Bandar Seri Begawan, Brunei, Menteri-Menteri Luar ASEAN bertemu di lokasi yang sama untuk menghuraikan beberapa keputusan dan cadangan yang telah pun diputuskan oleh ketua kerajaan masing-masing.
Mesyuarat Menteri-Menteri Luar ASEAN (AMM) Ke-35 selama dua hari bermula di Pusat Konvensyen Antarabangsa (ICC) pagi ini, dengan tumpuan ke atas sekurang-kurangnya tujuh perkara utama termasuk cadangan Malaysia supaya Sekretariat ASEAN+3 - sebuah badan pemandu yang dijangka akan memainkan peranan penting dalam merealisasikan penubuhan EAEG kelak.
Pada 6 November lalu, Perdana Menteri, Datuk Seri Dr. Mahathir Mohamad antara lain berkata, ASEAN bersama-sama China, Jepun dan Korea Selatan akhirnya telah bersetuju menubuhkan EAEG yang diilhamkan oleh beliau 10 tahun yang lalu. Serentak dengan persetujuan itu, Dr. Mahathir juga menyatakan bahawa Kuala Lumpur bersedia untuk menjadi tuan rumah Sekretariat ASEAN+3.
Perbincangan berhubung cadangan itu telah mendominasikan Mesyuarat Pegawai-Pegawai Kanan ASEAN (SOM) dan Mesyuarat Kelima Jawatankuasa Tetap ASEAN (ASC) Kali Ke-35 kelmarin. 
``Kebanyakan masa diperuntukan untuk membincangkan cadangan penubuhan sekretariat itu,'' kata seorang diplomat dari Thailand.
Ia sekali gus menandakan perhatian mendalam tertumpu terhadap cadangan berkenaan. ``Cuma (sehingga petang semalam), tiada jawapan ya ataupun tidak ke atas cadangan itu,'' kata diplomat itu lagi.
Meskipun beberapa pilihan dikemukakan pada mesyuarat kelmarin, tetapi ia dijangka akan diperhalusi lagi pada AMM hari ini dan esok sebelum dibawa ke Mesyuarat ASEAN+3. Mesyuarat ASEAN+3 juga akan diadakan esok dengan disertai oleh wakil dari Jepun, China dan Korea Selatan.
Bagi Malaysia, usaha merealisasikan penubuhan Sekretariat ASEAN+3 merupakan antara perkara utama dalam agenda mesyuarat kali ini meskipun salah satu pilihan yang dikemukakan pada mesyuarat SOM dan ASC kelmarin ialah memperkukuhkan Sekretariat ASEAN yang sedia ada ataupun hanya ditubuhkan sebuah biro dalam sekretariat itu sendiri.
Bagaimanapun Malaysia berpendapat bahawa Sekretariat ASEAN+3 sendiri akan memperkukuhkan usaha-usaha untuk menubuhkan EAEG demi mempertingkatkan kerjasama ekonomi selepas melalui pengalaman kegawatan ekonomi tahun 1997 dan kemelesetan ekonomi dunia baru-baru ini.
Isu kedua yang dijangka mendapat perhatian hangat pada AMM ialah usaha menandatangani deklarasi dengan Amerika Syarikat (AS) untuk menangani keganasan. Buat pertama kali negara-negara ASEAN secara keseluruhan akan menandatangani Deklarasi Bersama Antikeganasan dengan AS ketika mengadakan Forum Serantau ASEAN pada 29 dan 30 Julai ini.
Pada peringkat awal AS telah bercadang untuk menandatangani deklarasi berasingan dengan negara-negara anggota ASEAN secara individu, tetapi selepas deklarasi antara Kuala Lumpur dan Washington yang dimeterai pada Mei lalu, negara itu yang berhadapan dengan kesan serangan pengganas pada 11 September lalu, kini mahu menjalin pendekatan bersama dengan semua negara anggota ASEAN.
``Pada pandangan Malaysia, adalah lebih baik dan licin jika deklarasi ditandatangani oleh semua negara ASEAN sebagai satu deklarasi bersama,'' kata Menteri Luar, Datuk Seri Syed Hamid Albar di Kuala Lumpur pada minggu lalu.
Langkah itu yang membolehkan ASEAN dan AS mengiktiraf hubungan pertukaran maklumat dan tindakan bersama bagi mengambil langkah-langkah mengatasi masalah keganasan antarabangsa pada mulanya dilaporkan dibantah oleh Vietnam dan Indonesia pada mesyuarat SOM dan ASC.
Bagaimanapun ketua delegasi Indonesia pada SOM dan ASC, Makarim Bibisono memberitahu: ``Kami ikut sama dalam hal ini. Terdapat beberapa pengubahsuaian perkataan. Ia adalah sesuatu yang normal.
``Kini kami bukan sahaja bersama untuk menandatangani deklarasi dengan negara-negara ASEAN tetapi juga dengan AS.''
Ia merupakan satu lagi kemajuan selepas Sesi Khas Menteri-Menteri ASEAN selama dua hari pada penghujung Mei lalu yang meluluskan Pelan Tindakan ASEAN bagi memerangi keganasan.
Antara langkah-langkah yang digariskan mengikut pelan tindakan itu termasuklah pertukaran maklumat, pengumpulan dan penyebaran undang-undang serta peraturan relevan di kalangan anggota dan mewujudkan perjanjian undang-undang dua hala dan pelbagai hala bagi memudahkan penyiasatan, ekstradisi dan rampasan.
Pada 8 Mei lalu, Malaysia, Indonesia dan Filipina telah menandatangani perjanjian untuk menjalin kerjasama dalam pertukaran maklumat dan perisikan dua hala.
Isu ketiga yang dilihat masih hangat tetapi telah mengambil masa yang terlalu lama untuk diselesaikan juga dijangka mendapat perhatian khusus pada AMM Ke-35. Ia merupakan antara aspek utama yang dinanti-nantikan.
SOM dan ASC kali ini telah membincangkan dengan terperinci formula yang dikemukakan oleh Malaysia pada majlis makan malam, Khamis lalu iaitu Kod Tatalaku Laut China Selatan diubah menjadi satu deklarasi dengan skop geografi yang diliputinya diperhalusi.
Malaysia telah melahirkan harapan bahawa negara-negara ASEAN dilihat melakukan sesuatu berhubung isu berkenaan memandangkan ia telah berlarutan sejak sembilan tahun lalu. Ketika ditanya wartawan sama ada cadangan Malaysia untuk mengurangkan ketegangan di rantau ASEAN itu memperlihatkan kemajuan dan akan diselesaikan pada AMM kali ini, Setiausaha Agung ASEAN, Rodolfo Severino berkata: ``Kita ada mencapai kemajuan di peringkat ASEAN. Ya, sudah tentu kita akan memasukkan China dengan cepat.''
AMM juga akan membincangkan Pelan Kerja Inisiatif Intergrasi ASEAN (IAI) yang memfokus ke atas kawasan-kawasan keutamaan infrastruktur pembangunan, pembangunan sumber manusia, teknologi maklumat dan komunikasi (ICT), dan mempromosikan integrasi ekonomi serantau di negara-negara CLMV (Kemboja, Laos, Myanmar dan Vietnam).
Cadangan beberapa negara yang mahu menghulurkan bantuan termasuk dari rantau ASEAN dan rakan dialog sedia ada dan yang berpotensi dijangka dibincangkan kali ini.
AMM kali ini juga akan membincangkan usaha mengeluarkan kenyataan bersama berhubung kerjasama Asia Timur yang melibatkan India dan Pakistan ketika Mesyuarat ASEAN + India sempena Forum Serantau ASEAN Kesembilan.
Selepas 35 tahun ditubuhkan, ASEAN kini berhadapan dengan cabaran untuk memperkukuhkan kedudukan ekonomi negara-negara anggota, selain terus kekal sebagai sebuah badan yang relevan dalam semua bidang dan disegani di peringkat antarabangsa. Selari dengan kedudukan strategik antara negara-negara Barat dan Timur, ASEAN mempunyai tugas yang berat.
Cabaran yang dihadapi oleh ASEAN meningkat, meliputi segenap bidang dengan yang terkini ialah berkaitan elemen kegiatan keganasan yang negara-negara Barat khususnya AS mengharapkan bantuan dan sokongan ASEAN. _ Utusan